天然橡胶，最常见的来源于巴西橡胶树，是全球经济的基础。毕竟，全世界每年在50000多种不同的产品中使用约1400万公吨的天然橡胶。
俄亥俄州立大学研究主任卡特琳娜·科尼什在去年的国际轮胎展览会上指出了这一点，她还指出，如果没有这些关键材料，全球经济将不复存在。
“如果你没有天然橡胶，你什么都没有，”她说。
根据欧洲轮胎和橡胶协会以及轮胎行业项目的数据，轮胎行业吸收了全球70%以上的NR。
美国轮胎制造商协会表示，NR约占普通乘用车/轻型卡车轮胎的19%，占普通卡车轮胎的34%。
虽然一些公司正在寻找橡胶树NR的商业替代品，如沙漠灌木番石榴或蒲公英，但就目前的行业而言，这种主导橡胶行业的单克隆树还没有完全、可持续的替代品。
即使是合成材料也无法满足hevea NR目前的所有应用和性能。
Hankook Tire&Technology Co.有限公司ESG团队经理Bonggeun Kim说：“天然橡胶化合物非常柔韧，是一种很好的电绝缘体，能抵抗许多腐蚀性物质。合成(人造)橡胶可以通过化学工艺生产，但工业界还没能开发出具有天然橡胶所有性能的合成橡胶。”
因此，一些全球顶级轮胎制造商联合起来支持这种材料的使用寿命是有道理的。
例如，根据该协会的数据，2005年由世界可持续发展商业委员会成立的轮胎工业项目由10家领先的轮胎公司组成，这些公司占全球轮胎制造能力的60%以上。这些制造商包括Bridgestone、Continental、Goodyear、Hankook、Kumho Tire、Michelin、Pirelli、Sumitomo Rubber Industries、Toyo Tires和Yokohama。
2018年10月，TIP率先开发了全球可持续天然橡胶平台，该平台现在是其成员致力于建立可持续NR供应链的“主要渠道”。
该平台包括200多名成员，占全球NR供应链的55%以上。这包括轮胎制造商和其他天然橡胶制造商或买家;最终用户;生产商、加工商和贸易商;民间社会;以及附属成员，如学术机构、协会、政府和政府组织以及服务提供商。
TIP通讯高级经理Gavin Whitmore在一封电子邮件中告诉《橡胶新闻》：“我们的成员对可持续天然橡胶的承诺是(轮胎)行业实现可持续发展的整体努力的组成部分。”。
他说：“天然橡胶是轮胎生产的关键要素，也是轮胎行业项目成员希望确保天然橡胶可持续生产和供应的原因之一。”。“当然，这意味着要照顾天然橡胶生产和供应所涉及的人民、社区和自然资源——所有这些都将从可持续做法和企业的创建和采用中受益。”
为了做到这一点，TIP在2021年推出可持续发展路线图时确定了七个“影响机会”，该路线图基于2015年推出的联合国17个可持续发展目标。
根据TIP的《可持续发展驱动：轮胎行业可持续发展目标路线图加速影响》，这些目标“制定了到2030年应对世界上最紧迫的社会、环境和经济挑战的全球议程”
在TIP的七个“影响机会”中，前两个致力于NR供应链的可持续性：
“加快并扩大活动规模，以实现公平、公平和无害环境的天然橡胶价值链，包括确保体面工作和维护人权”;和
“实施可持续采购实践，在整个供应链中建立环境、社会和治理(ESG)责任，包括促进透明度和可追溯性。”
GPSNR成员从容对待TIP的影响机遇和联合国的可持续发展目标，投入时间和资源发展伙伴关系和项目，支持小农户，鼓励生物多样性，并努力减轻气候变化对hevea NR的影响。
对于米其林来说，这包括加倍支持hevea的生产和可持续性。该公司明白，虽然替代品对整个NR供应链的可持续性至关重要，但hevea不能半途而废。
支持NR供应链意味着支持其生产商——米其林表示，其中85%的生产商包括约600万小农户，他们平均每人维持2-3公顷的土地。
该公司在其网站上表示：“米其林支持对天然橡胶价值链进行负责任和有弹性的管理。”。“至关重要的是，以负责任的方式生产橡胶，为明天的可持续流动性做出贡献。
米其林补充道：“没有轮胎就没有机动性……没有天然橡胶就没有高性能轮胎。”他指出，这种材料的独特性能有助于轮胎的耐用性、耐热性、降噪和减振以及减少撕裂。
这家法国轮胎制造商在巴西、非洲、泰国、新加坡和印度尼西亚举办活动，约有200万NR农民支持米其林的需求。
米其林说：“在印度尼西亚和泰国，天然橡胶加工厂通过不同级别的中间经销商采购原材料是很常见的。”。“这导致了一个非常复杂的供应链，一家天然橡胶加工厂的供应范围内有数千名小农户，与他们几乎没有互动。”
那么，在结构如此复杂的情况下，您如何确保收到的橡胶是公平贸易的呢?
对米其林来说，这是通过一种名为RubberWay的数字解决方案吸引“价值链中的所有参与者”，这是一种“风险映射解决方案，旨在识别整个天然橡胶上游供应链的可持续性风险”
据RubberWay的网站介绍，它可以“使用对通过移动应用程序进行的环境和社会问卷的回复”，在供应链的各个层面标记缓解风险。
米其林表示，通过这款应用程序，它确保了供应链的可持续性，包括农民和当地社区的生计，以及支持农民负责任地使用土地。
米其林表示：“农民经常面临生计挑战，例如获得农业培训、收入多样化选择和其他软技能的机会有限。”。“RubberWay工具有助于该组织更好地了解农民以及他们需要的具体指导。”
米其林在西非、巴西和印度尼西亚设有子公司和合资企业，为约10万名小农户提供农业实践培训。2020年底，该组织表示，它利用RubberWay的调查结果在印度尼西亚苏门答腊岛启动了一个项目，“为农民提供量身定制的培训和数字工具。”
在诺基亚轮胎公司(也是GPSNR的成员)，负责质量和可持续发展的副总裁Teppo Huovila和米其林一样指出，NR供应链由小农户、经销商、加工商、贸易商和制造商组成，很难将NR完全映射到其来源。
为了确保收到的橡胶符合道德，诺基亚将其NR追溯到处理器级别。
Huovila告诉《橡胶新闻》：“所有加工商都接受了可持续性风险评估，风险评级最高的供应商都接受了现场可持续性审计。”。
他说：“评估有四个不同的类别：质量、可持续性、业务/战略关键性和工作安全。”。“诺基亚轮胎的可持续性自我评估也被用作一种工具。如果发现不符合要求，供应商需要制定纠正行动计划，诺基亚轮胎会监督行动的进展。重新审计通常在三年后安排。”
Hankook的Kim表示，尽管轮胎制造商面临“天然橡胶的采购和供应方面的许多挑战”，但气候变化是NR供应链面临的最大威胁，并指出乳胶树高度敏感，作为单克隆作物依赖于周围的气候，需要特定的土壤条件和大量的雨水和阳光。
未满足的条件，再加上不恰当的采摘，使树木面临叶病的风险，这在历史上对橡胶树NR的供应产生了重大影响。
正如Cornish在去年的ITEC演讲中所说，由于叶枯病在不到六个月的时间里蔓延到“七个国家的50万公顷”，2020年全球产量损失了10%
金说，为了帮助预防叶病，汉库克于2022年在印度尼西亚实施了一个项目，向农民提供甲酸，“以改善橡胶树种植园的环境”。
他说：“酸被用作凝结剂，用来固化从橡胶树上收集的乳胶。由于甲酸的危害比硫酸小，我们试图通过这项支持计划来保护橡胶树的生长。”。
然而，他补充说，造成叶病的最重要原因之一是不分青红皂白地采摘。
他说：“如果连续收集乳胶，而没有给橡胶树足够的时间恢复，橡胶树的弹性将不可避免地降低。”。“因此，我们继续要求NR加工商指导NR种植园农民收集乳胶，同时保持橡胶树的弹性。”
与米其林一样，倍耐力也认识到寻求替代橡胶橡胶的价值，但并不比支持橡胶橡胶生产本身更重要。
虽然该公司在2016年生产了第一个基于番石榴树的超高压轮胎，但该公司表示“由于数量问题，目前认为这些替代材料不可扩展。”
这家意大利轮胎制造商也呼应了汉库克的观点，即尽管合成材料在轮胎中很有用，但它们与生物基轮胎根本不匹配。
倍耐力北美可持续发展与公共事务副总裁Maureen Kline在一封电子邮件中告诉《橡胶新闻》：“天然橡胶是轮胎和其他商品的关键成分，通常不能用合成替代品替代。”。
她补充道：“该行业需要确保天然橡胶的供应，为价格波动做好准备，并确保我们是好的管理者，对产品的影响负责。”。“所有这些都表明，需要绘制和理解供应链，并与价值链互动，以促进一个公平、繁荣和长期可持续的体系。”
倍耐力有几个项目来支持这些举措，包括其自己的天然橡胶政策、实施手册和路线图，涉及所有天然橡胶供应商。
该公司还与生产商和社区建立了多个合作伙伴关系，例如其Kirana Megatara项目，该项目旨在加强对小农户的培训，以及Hutan Harapan项目，该计划旨在提高人们对保护森林生物多样性和改善当地人民生活的认识。
“总的来说，倍耐力致力于改善我们的环境和社会影响，”克莱恩说。“今天，我们有能力改变天然橡胶的采购方式，尤其是如果我们参与整个价值链和整个行业。”
最近，倍耐力收购了巴西最大的独立NR生产商Hevea Tec，这使该轮胎制造商对其巴西NR供应链拥有“直接控制权”，“从而有更大的能力规划供应链，并实施与小农户的接触以及环境和社会保护。”
克莱恩说：“我们必须确保天然橡胶不会导致森林砍伐，而森林砍伐是气候变化和生物多样性丧失的关键因素。”“考虑到未来全球橡胶需求预计将增长，我们必须为天然橡胶业务的长期可持续性做出贡献。”
